Durante años, Cisco ha sido sinónimo de switches y routers, el hardware que sostiene las redes empresariales. Pero la compañía está en medio de una transformación silenciosa pero profunda: quiere ser reconocida como un gigante del software y los servicios, con un pie firme en la nube, la seguridad y la inteligencia artificial. No se trata de un simple giro estratégico, sino de una reconversión total de su modelo de negocio, donde las suscripciones recurrentes y las plataformas integradas son la nueva moneda de cambio.

De las ventas puntuales a los ingresos recurrentes

Jack Gold, presidente de J.Gold Associates, lo explica con claridad: “Lo que intentan es llegar a un punto en el que, en lugar de limitarse a vender un servidor o un switch de red y dar por terminada la relación, se conviertan básicamente en un proveedor de servicios en la nube”. Los números respaldan esta visión: en el tercer trimestre de su ejercicio fiscal, Cisco reportó que el 49% de sus ingresos totales provino de suscripciones a software, seguridad y soporte por contrato. Esa cifra marca un hito en su camino hacia la recurrencia, un modelo que los inversores valoran por su previsibilidad.

La estrategia no es nueva, pero se ha acelerado. Cisco ha ido adquiriendo empresas de software y seguridad, y ha reestructurado su portafolio para empaquetar soluciones en lugar de vender componentes sueltos. El objetivo: que los clientes no compren un router, sino una suscripción que incluya el equipo, el software de gestión, la seguridad y el soporte, todo integrado en una plataforma cloud.

Seguridad y visibilidad: la ventaja diferencial

El núcleo de esta transformación reside en la seguridad y la visibilidad de red. Con su equipamiento desplegado en miles de empresas, operadores de telecomunicaciones y proveedores de servicios, Cisco tiene una posición privilegiada para observar el tráfico de datos. Gold señala que esa visibilidad le permite expandirse hacia ofertas de seguridad avanzadas, especialmente ahora que la inteligencia artificial introduce nuevos vectores de ataque y complejidad.

Una de las oportunidades más prometedoras es la gestión de identidades para agentes de IA. Mientras que las herramientas de identidad para humanos llevan décadas madurando, el concepto de gestionar identidades para millones de agentes de IA —bots, asistentes virtuales, procesos automatizados— es un terreno casi virgen. “Se trata de un nuevo terreno”, dice Gold, y muchas organizaciones aún no saben cómo abordarlo. Cisco quiere ser el primero en ofrecer una solución robusta.

En mayo, Cisco anunció la adquisición de Astrix Security, una startup especializada en proteger identidades no humanas y conexiones máquina a máquina. Aunque el importe no se reveló, la jugada refuerza su cartera de seguridad para agentes de IA, un mercado que promete crecer exponencialmente a medida que más empresas adopten agentes de IA autónomos.

El desafío de la integración: Cloud Control como respuesta

A pesar de los avances, Cisco arrastra un problema histórico: su portafolio está compuesto por decenas de productos que no siempre se comunican bien entre sí. “Todavía tienen muchos componentes que no están completamente integrados en los entornos de los clientes”, admite Gold. Para solucionarlo, la compañía ha lanzado Cloud Control, un nuevo esquema de gestión integral que promete un único plano de control para redes, seguridad, computación, observabilidad y colaboración.

Cloud Control es ambicioso, pero su éxito depende de que los clientes adopten una plataforma unificada en lugar de seguir usando herramientas individuales, muchas de ellas de otros proveedores. Gold advierte que “puede resultar problemático para muchos clientes que llevan años utilizando componentes individuales lograr una integración completa, especialmente si también cuentan con productos de red de otros fabricantes”. La interoperabilidad será clave.

Competencia y ventajas: el gorila de 800 kilos

Cisco no está sola en esta carrera. Rivales como Hewlett Packard Enterprise y Palo Alto Networks también están ‘plataformizando’ sus ofertas, mientras que los hiperescalares (AWS, Microsoft, Google) integran seguridad e identidad en sus nubes. Sin embargo, Gold cree que Cisco mantiene una ventaja significativa por su escala y alcance: “Son el gorila de 800 kilos en este espacio”. Su base instalada es enorme, y sus alianzas con empresas, operadores y fabricantes de chips le dan un poder de distribución inigualable.

Incluso líneas de negocio más pequeñas, como los servidores UCS o Webex, no empañan su posición dominante. La compañía aspira a ser algo más que un proveedor de hardware: quiere actuar como un operador integral de red, supervisando y asegurando el flujo de datos y la actividad impulsada por IA en entornos complejos. Para los profesionales de TI, esto significa que la gestión de la red y la seguridad se está convirtiendo en un servicio gestionado, no en un conjunto de productos.

Implicaciones para empresas y profesionales IT

La transformación de Cisco tiene consecuencias directas para los departamentos de TI. Primero, la migración hacia suscripciones cambia la estructura de costes: de inversiones de capital (CAPEX) a gastos operativos (OPEX). Segundo, la integración de seguridad e identidad en la red obliga a repensar las arquitecturas de confianza cero y la gestión de accesos. Tercero, la llegada de agentes de IA requerirá nuevas políticas de identidad y control, un campo donde Cisco quiere ser líder.

Para los administradores de sistemas y responsables de seguridad, el mensaje es claro: la red ya no es solo un conducto de datos, sino una plataforma de inteligencia y seguridad. Cisco apuesta por convertirse en el orquestador de esa plataforma, y quienes adopten su visión podrían simplificar su stack tecnológico, pero también quedar atados a un ecosistema cerrado. Como siempre, la decisión dependerá del equilibrio entre integración y flexibilidad.

Fuente original: ComputerWorld. Análisis y adaptación por ForgeNEX.