Durante años, Cisco fue sinónimo de switches y routers, el hardware que sostenía internet y las redes corporativas. Pero la compañía californiana lleva tiempo ejecutando una estrategia ambiciosa: convertirse en un gigante del software y los servicios, con la nube, la seguridad y la inteligencia artificial como pilares. No se trata solo de diversificar ingresos, sino de redefinir su papel en un mercado donde el valor se desplaza del equipo físico a las suscripciones y las plataformas integradas.

El giro hacia las suscripciones: más del 49% de los ingresos ya son recurrentes

Cisco sigue siendo un proveedor dominante de hardware, pero su modelo de negocio está cambiando radicalmente. Según Jack Gold, presidente de J.Gold Associates, la compañía ha invertido fuertemente en software para crear flujos de ingresos recurrentes. En su presentación de resultados del tercer trimestre fiscal de 2024, Cisco reveló que el 49% de sus ingresos trimestrales totales provino de suscripciones a software, seguridad y soporte por contrato, en lugar de compras puntuales. “Lo que intentan es llegar a un punto en el que, en lugar de limitarse a vender un servidor o un switch y dar por terminada la relación, se conviertan básicamente en un proveedor de servicios en la nube”, explica Gold.

Este cambio no es menor. Para las empresas, implica pasar de un modelo de inversión de capital (CAPEX) a uno operativo (OPEX), con costos predecibles y actualizaciones continuas. Para Cisco, significa mayor fidelización y capacidad de upselling, especialmente en áreas como seguridad en la nube y gestión de redes.

Seguridad e IA: el nuevo campo de batalla

En el núcleo de la estrategia de Cisco está su creciente enfoque en la seguridad y la visibilidad de la red. Con su equipamiento desplegado en redes empresariales, de telecomunicaciones y de proveedores de servicios, Cisco dispone de un punto de observación único sobre el tráfico de datos. Gold señala que esta visibilidad permite expandirse hacia ofertas de seguridad avanzadas, especialmente a medida que la inteligencia artificial introduce nuevos desafíos.

Una oportunidad emergente es la gestión de identidades para agentes de IA. Aunque las herramientas de identidad para usuarios humanos existen desde hace décadas, gestionar identidades para potencialmente millones de agentes de IA representa un mercado inexplorado. “Es un nuevo terreno”, dice Gold, añadiendo que muchas organizaciones aún no saben cómo abordar este reto. En mayo, Cisco anunció planes para adquirir Astrix Security, una firma especializada en proteger identidades no humanas y conexiones máquina a máquina. Esta adquisición refuerza su cartera de seguridad para agentes de IA, un tema que abordamos en nuestro artículo “El modelo manual se rompe”: cuando los agentes de IA escriben en producción.

Plataformización: el gran desafío de integrar silos

Cisco también está trabajando para unificar su portafolio existente en plataformas integradas, lo que, según Gold, representa su mayor desafío. “Todavía tienen muchos componentes que no están completamente integrados en los entornos de los clientes. Por eso están intentando construir una consola de gestión cloud global. Pero puede resultar problemático para muchos clientes que llevan años utilizando componentes individuales lograr una integración completa, especialmente si también cuentan con productos de red de otros proveedores”, apunta.

Precisamente este mes, Cisco ha lanzado un nuevo esquema de gestión integral llamado Cloud Control, que promete un único plano de gestión que abarca redes, seguridad, computación, observabilidad y colaboración. Esta plataforma unificada busca simplificar la administración de entornos híbridos y multicloud, un tema recurrente en nuestros análisis sobre automatización de procesos empresariales.

Competencia feroz, pero Cisco tiene un as bajo la manga

La competencia sigue siendo fuerte. Rivales como Hewlett Packard Enterprise y Palo Alto Networks están siguiendo estrategias similares de ‘plataformización’, mientras que proveedores cloud como Amazon Web Services, Microsoft y Google ofrecen soluciones de seguridad e identidad vinculadas a sus propias infraestructuras. Sin embargo, la fortaleza de Cisco radica en su amplia base instalada y en sus alianzas con empresas, hiperescalares y fabricantes de semiconductores, según destaca Gold. “Son el gorila de 800 kilos en este espacio”, indica.

A pesar de algunas líneas de producto más pequeñas, como su negocio de servidores UCS y Webex, Gold cree que Cisco mantiene una ventaja significativa gracias a su escala y alcance. Esta posición privilegiada le permite abordar desafíos como la implementación de IA generativa en flujos de trabajo corporativos, donde la integración con infraestructura existente es clave.

El futuro: más que hardware, un operador integral de red

Mirando al futuro, la ambición de Cisco es convertirse en algo más que un proveedor de hardware. La compañía aspira a actuar como un operador integral de red, supervisando y asegurando el flujo de datos y la actividad impulsada por la IA en entornos complejos. Para los profesionales de TI, esto implica prepararse para un ecosistema donde la seguridad, la automatización y la gestión unificada serán cada vez más críticas. En ForgeNEX, hemos visto cómo empresas que adoptan plataformas integradas logran reducir costos operativos y mejorar la resiliencia, como en nuestro caso de éxito de hardening y mantenimiento de servidores Linux.

La transformación de Cisco no es solo una historia corporativa; es un reflejo de hacia dónde se dirige la industria: hacia un modelo donde el software, la suscripción y la inteligencia artificial definen el valor. Y Cisco, con su enorme base instalada y su apuesta por la plataformización, está decidido a liderar ese cambio.

Fuente original: ComputerWorld. Análisis y adaptación por ForgeNEX.